铁路口的小伙伴久等了
新中国成立以来，为了帮助同样刚从帝国主义殖民地独立和解放的第三世界国家发展经济、打开外交局面，打破帝国主义阵营的封锁，中华人民共和国政府自50年代至70年代向第三世界国家提供了大量的经济、技术、军事和基础建设的援助。其中，规模最大的援外工程项目当属建于上个世纪70年代的，横贯东非的坦桑尼亚和赞比亚两国的坦赞铁路了。
坦赞铁路示意图
这条东起坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港，西至赞比亚的新卡皮里姆波希铜矿的铁路线，全长达.5公里，从年10月开工建设，到年7月全线贯通，前后耗时近6年。坦赞铁路全线共有大小桥梁座，总长度为米；有隧道22座，总长度米；沿线有车站93座；建筑总面积达37.6万平方米。这条铁路经过地带九成以上是无人区，野兽出没、各种疾病横行，施工条件异常艰苦。
《人民日报》关于修建坦赞铁路协定的号外
为建设这条铁路，中国政府提供不带任何附加条件的无息贷款9.88亿元人民币，相当于当时中国年度GDP的5%，以中国年的GDP总量折算，相当于4.5万亿人民币。并提供了各种设备材料近万吨，先后派遣工程技术人员约5万人次，高峰时期在施工现场参与建设的中国员工多达1.6万人，先后有68名中国员工牺牲在工地。
欢送送援建坦赞铁路的中方人员登船赴东非
运送援建坦赞铁路中方人员的“耀华”号轮
修筑这条铁路不仅仅出于经济原因，更是出于政治性原因。从上个世纪50年代开始，民族解放运动的风暴开始席卷非洲，年，前英国殖民地坦桑尼亚和赞比亚先后独立。作为殖民地，这2个国家的经济非常依赖前宗主国英国，为了尽快在经济上摆脱英国资本对其的控制，并进而影响其内部事务，这两国迫切需要在经济上独立以支持政治上的独立。
赞比亚是内陆国，其铜矿储存量位居世界第三。由于赞比亚独立前是英国的“北罗德西亚”殖民地，其主要对外交通线需要通过南罗德西亚（今津巴布韦）和南非。而这2个地方恰恰控制在白人种族主义政权手中，他们极端仇视新独立的黑人政权，处处对赞比亚的铜矿出口加以限制，使得赞比亚很快就陷入了困境。
赞比亚政府希望重新开辟一条通往坦桑尼亚出海口的交通命脉。最初坦赞两国政府曾一起向世界银行申请援建坦赞铁路，但被把持世界银行的西方国家拒绝了；无奈之下，坦桑尼亚副总统卡瓦瓦在访问苏联时，又请求苏联政府帮助修建铁路，却再度碰壁。
赞比亚和坦桑尼亚在非洲版图上的位置
在万般无奈的情况下，赞比亚和坦桑尼亚两国政府共同向中国请求援助修建铁路。中国政府克服自身困难，决定援建坦赞铁路。由于这条铁路的修建难度极大，因此费用是相当可观的。这也是为什么坦赞两国向其他各方申请援建时一再受挫的原因。时任国家计划委员会副主任兼对外经济联络总局局长的方毅向周恩来总理谏言称援建坦赞铁路“恐怕国力吃不住”，周总理说，经济固然重要，但更重要的是还具有军事和政治上的意义。当时中国需要打破以美帝国主义为首的西方国家对我国的包围和孤立，争取世界上广大人民的同情，在国际舞台上取得一席之地（当然了，还有“我们还可以谈资源”）。在这样的背景下，援建坦赞铁路是一个极其正确的决定。
年9月5日中国、坦桑尼亚和赞比亚三方代表在北京签署共同建设坦赞铁路的协议
年9月5日中国、坦桑尼亚和赞比亚三方代表在北京共同签署了建设坦赞铁路的协议。代表中国政府签字的是国务院副总理李先念，坦桑尼亚代表是财政部长贾玛勒，赞比亚代表则是国务部长索科。周恩来总理也出席了签字仪式。协议规定：坦赞铁路的归属权属于坦赞两国共有。
坦赞铁路建成后，成为赞比亚和坦桑尼亚的主要对外经贸渠道，出口铜的运输路线，沿线也建立起不少市镇。坦赞铁路也是该地区的主要经济管道。
中方勘测队在勘测坦赞铁路的线路
在筑路工地一同劳作的中、坦两国的施工人员
坦赞铁路通车
但就在坦赞铁路建成后不久，在坦桑尼亚境内，却多次发生了不明身份的武装人员对列车和铁路设施进行袭击的事件。由于许多铁路沿线地区是人迹罕至的区域，坦桑尼亚的军警力量很难覆盖整段铁路。为了防止这种事情的进一步发生导致整段铁路停运，坦桑尼亚政府和军方在情急之下，请求中方对部分机车进行改进，改造成装甲列车以应对铁路线上的“盗匪”。从此开始了一段流传于各种段子中的中国造装甲列车的传奇故事。
《那年那兔那些事儿》袭击坦赞铁路的匪徒，实际上他们不是骑马，而是开着卡车
套用《那年那兔那些事儿》中的一句台词：“那年，随着铁路的开通，西部片的所有元素就此集齐……”
但在这之前，有必要先和各位小伙伴科普一下何为装甲列车，以及装甲列车在东非草原的“战斗传统”。
说起装甲列车，这是一款随着铁路和火车的出现而随之出现的武装战斗车辆，最早的装甲列车出现在美国南北战争，这种集合了机动性和强大火力的怪物很快就在战争中体现了其巨大的优势，双方都竭尽所能地把自己手里的火车头和车厢改造为装甲列车，并且在残酷的战争中发挥了不小的作用。
美国南北战争时期的装甲列车，其蒸汽机车前的装甲车厢里有1门大口径火炮，火炮安装在可旋转的炮架上，可以向三个方向射击
这款崭露头角的新式武器同样引起了世界各列强的
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