美国芝加哥菲尔德博物馆的展柜里，有两头看上去颇为奇怪、一卧一立的狮子标本，看上去像毛绒玩具。虽然它们都是雄狮，但它们的脖颈上没有一丝鬃毛，脸看起来也非常瘦。而且对于一头大猫来说，似乎不像我们熟知的威风凛凛的草原之王。
或许静态的展示方式并不能完全表达这两头雄狮的传奇，但它们却是世界上最臭名昭着的雄狮——察沃食人狮。在年的9个月里，这两头雄狮在肯尼亚南部察沃地区发起了恐怖袭击，据说杀害并吞噬了名工人。随后的几十年里，察沃食人狮的故事登上各大报纸，甚至被拍成电影以及改编成游戏。而在察沃食人狮被击毙的百年后，科学家也找出了察沃雄狮为何会吃人的原因。
工人莫名消失了！
故事要从年3月说起，当时英国为增强控制东非和资源掠夺，决定从肯尼亚修一条铁路到乌干达。其中在印度服役多年的猎虎专家、英国陆军中校约翰·亨利·帕特森（JohnHenryPatterson）负责带领多名印度工人在察沃河（Tsavo）上架起一座桥梁。
但帕特森可能没想到察沃是一个不祥之地，在BrucePatterson的《察沃狮子》一书中如此写道：“在铁路沿线的人中很少有人知道这个名字本身是一个警告。察沃在当地语言中的意思是宰杀地点，实际上是指马赛族人坑杀俘虏的地方，他们袭击了实力较弱的部落，并且不要俘虏。”
正当工人在察沃河热火朝天干起来时，他们发现自己的一个搬运工失踪了。随后工人们搜寻时发现他的肢体残缺。帕特森担心狮子袭击了搬运工，于是第二天出发寻找狮子。结果狮子没找到，反而发现了其他人的残骸，应该是先前探险中失踪的人。
到了4月，很多工人都目击到是两头巨型狮子冲进营地袭击并掳走了工人，他们还将那两头狮子称为：幽灵、黑暗（TheGhostandtheDarkness），而此时遇难人数增加到17人。
随后帕特森安排工人加强营地防卫，在营地里竖起了有刺栅栏、点火等等，但狮子依旧犹如梦魇一般毫不费力地突破栅栏继续猎杀工人。工人遭狮子屠杀的现象持续了数月之久，而狮子袭击工人的频率也变得越来越频繁，开始相隔几周，后来变成几乎每天都有人被狮子掳走。
大桥工程因狮子袭击导致停滞，帕特森受到了英国上层的压力，于是帕特森带领士兵在12月开始围杀狮子。终于在12月9日，帕特森射杀了第一头狮子。随后又花了将近三周的时间才射杀了第二头狮子。
而根据帕特森的自叙，射杀第二头狮子颇具戏剧性：帕特森先是用山羊做饵，狮子被击伤后逃了；然后11天后，这头狮子竟然反过来跟踪帕特森，被打中两枪后又逃跑；次日帕特森再次发现了狮子，开了三枪使其严重受伤，最后又补了三枪，狮子临死前仍在反扑。
事后，各方估计大约有35个人成为了察沃食人狮的爪下亡魂。但帕特森声称两头食人狮总共杀害了人。
体型巨大、无鬃毛的雄狮，为什么会吃人呢？
帕特森在射杀两头食人狮后，狮子自然而然成为了他的战利品，命名为：察沃食人狮（Man-eatersofTsavo）。结果他发现这两头狮子是雄狮，体型巨大，体长（含尾巴）均接近3米，远远超出非洲狮的平均水平（2.65米）。最令人奇怪的是，这两头雄狮不长鬃毛。没想到，狮子也有秃头的烦恼呀。
为什么察沃雄狮不长鬃毛呢？科学家给出2个可能原因。一是察沃雄狮（无鬃雄狮）是欧洲人的猎杀造成，欧洲人在16世纪左右先后在非洲沿岸建立殖民据点和要塞时，那些探险者将长有鬃毛的雄狮射杀殆尽，久而久之，幸存的雄狮自然就不长鬃毛了，和不长象牙的非洲象一个道理。另一个原因则是环境造成，茂盛的鬃毛影响了雄狮的散热问题。
但相比察沃雄狮为什么不长鬃毛，科学家更好奇的是，它们为什么要吃人，因为虽然非洲草原的狮子会伤害人类但很少有专门以人类为食的。
不过归根结底，食人狮吃人也是人为造成。
广东谚语有说：有头发边个想做癞痢。即如果能正常长头发，谁都不想长生癣的瘌痢头。如果察沃河附近有食物，狮子也不用铤而走险选择吃人。年，察沃地区遭受干旱袭击，欧洲人将非洲资源运回国时，也给东非带来了牛瘟病毒，造成许多大猫的天然猎物（水牛和牛羚）大量死亡，迫使狮子寻找新的食物来源。较平时而言，人类通常远非狮子的首选猎物。
其次是牙齿的受损造成。动物学家布鲁斯·帕特森（BrucePatterson）对两头食人狮的头骨进行研究，发现其中一头雄狮缺少三颗下切牙，并且犬齿折断；另一颗牙根周围的组织中有大量脓肿。第二头狮子的嘴部有损伤，上部牙齿出现断裂，露出了牙髓。得出结论是食人狮不可能咬碎任何种类的骨头，不管是人类的还是其他动物的。
后来年，帕特森和古生态学家LarisaDeSantis再次通过对这两头食人狮进行牙齿微磨损质地分析（DMTA），证实了雄狮的牙齿受损和病变导致它们不能捕食更大、更强壮动物。另外同位素分析表明，这两头食人狮的大部分时间都是以食草动物为食，只是在被击毙前几个月吃过人。其中一头10.5个人，另一头吃了24.2个人。
总的来说，食人狮可能也是生活所迫（牙口不好），才迫不得已选择捕食更脆弱、也更加危险的人类。
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