到年，非洲人口将翻一番。
但是，更多的非洲女孩接受教育意味着，到年，非洲女孩的教育可能会比大多数人预计的达到顶峰，预计尼日利亚将有4亿人，这意味着它将超过美国，成为世界上人口第三多的国家。这一事实的严峻性（其人口目前约为2亿）说明了人口结构将塑造非洲未来的程度。尼日利亚的增长是整个非洲大陆人口激增的一部分，但关于这种增长是否会继续或能否被控制存在争议。这个问题的回答具有严重的经济和政治影响。
撒哈拉以南非洲的人口正以每年2.7%的速度增长，是南亚（1.2%）和拉丁美洲（0.9%）的两倍多。这意味着非洲每两年增加一次法国（或泰国）的人口。虽然亚洲的人口是非洲的四倍，但亚洲每三个孩子出生的同时在非洲就有两个孩子出生。大多数专家都认为，如果尼日利亚当前的增长率持续下去，到年，非洲人口将翻一番。这将是25亿人，这意味着超过四分之一的世界人民将在非洲。很少有人质疑这些数字，因为大部分增长已经融入了人口统计学家所谓的“人口势头”——也就是说，非洲有太多育龄妇女，即使大多数人决定今天少生孩子，人口也会继续扩大。
结果，一些末日预言家正在清除托马斯·马尔苏斯的理论，马尔苏斯在年认为，不断增长的人口会挨饿，因为它会超过食物的供应。其中包括加州大学伯克利分校教授马尔科姆·波茨在年的一篇论文中指出，“萨赫勒地区可能成为地球的第一个随着不断增长的人口超过日益减少的自然资源而遭受大规模饥饿和冲突升级的地方。”
然而，未来几十年的人口预测分歧可能至关重要。联合国预计，非洲人口在年至年之间将再次翻一番，达到43亿人，占世界总人口总数的39%，生育率（妇女一生的平均生育子女数）将缓慢下降。据估计，这一比率从年的6.7下降到4.4，再过30年才能跌破3。但维也纳附近的国际应用系统分析研究所的人口统计学家沃尔夫冈·卢茨认为，这低估了目前欧洲大陆大部分地区上学女童人数的大量增加的影响。这也凸显了让更多学生进入学校的紧迫性。
年代，撒哈拉以南非洲儿童中，不到一半的儿童上小学。这一比例当前已高达近%。这一统计数字有点误导，因为定期上学的儿童比例较低，但有所改善。例如，在埃塞俄比亚，小学入学率从年的65%上升到%，但入学率只有61%。这一点很重要，因为很少有事情比教育对生育率的影响更大。没有正规教育的非洲妇女平均有6个或更多子女。完成小学学业的妇女只有4人，完成中学学业的妇女为2人。
然而，教育的变化和生育率的变化之间有20年的滞后，因此自年代初以来，学校教育的改善才刚刚开始显现出来（见图表）。不过，当变化到来时，变化可能很快。在伊朗，在年代初至年，由于女性教育人数大幅上升，妇女从每人有7个孩子到不到2个孩子。
卢茨表示，如果非洲国家迅速扩大女童入学机会，到年，非洲大陆的总人口可能达到19亿左右的峰值，到本世纪末将下降至18亿以下。
投资学校的理由比仅仅为了抑制人口增长要多。受过教育的年轻人比没有受过教育的年轻人更可能想要民主政府，并拒绝一党统治等替代方案。无论是在推翻苏丹长期独裁者奥马尔·巴希尔的和平抗议活动中，还是推动埃塞俄比亚放弃一党统治的和平抗议活动中，年轻人对民主的需求日益增长都很明显。23岁的乌干达法律系学生马里恩·基拉博去年帮助引发了反对坎帕拉马克雷雷大学学费上涨的抗议活动。警察发射催泪瓦斯，然后把他们拖到牢房。“我们认为我们是一个不同的年代，我们受到教育，我们更自由。”
出生率的下降，如果伴随着识字率的提高，也将有助于启动增长。经济学家认为，东亚经济奇迹的三分之一可以归因于其“人口红利”，或工作年龄人口与子女和养老金领取者比例的提高。较低的生育率也可以开始一个良性循环，在这个循环中，生育子女较少的家庭可以投入更多的资金教育他们，并且能够将更多的储蓄放在一边。这可以通过降低资本成本产生更广泛的经济影响。
摩洛哥是非洲生育率较低，只有2.4，也是储蓄率最高的国家之一。因此，政府能够以每年2.25%的利率借款。尼日利亚的生育率是摩洛哥的两倍，其国民储蓄占国内生产总值的比例是摩洛哥的一半。
尼日利亚在发行当地货币债券时必须支付13%。投资银行复兴资本的查理·罗伯逊表示：“造就中国、毛里求斯或摩洛哥与肯尼亚、刚果、尼日利亚和赞比亚的差异便是生育率前者的孩子更少，储蓄也很高。后者有很多孩子，储蓄低，利率高。”
但是仅仅改变依赖关系比是不够的。技能也很重要。非洲开发银行最近的一项研究发现，各国的识字率越高，出口越多样化。把这些各种影响放在一起可以强大。哈佛大学的大卫·坎宁等人认为，到年，尼日利亚的生育率比预测要高一倍，其人均收入预期将增加近一倍。
最大的问题是继续让孩子们上学。在加纳，小学入学率从年至年的66%跃升至89%。但自年以来，尼日利亚的入学率下降了4个百分点，只有61%。该国东北部的情况更糟，博科圣地的圣战分子（在豪萨语中，其名称为“西方教育是被禁止的”）袭击了学校并绑架了女学生。对于许多不能依靠国家接受教育的家庭来说，一个选择就是出国。■
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